L’histoire de la pratique
L’ère du cirque contemporain
Ce n’est qu’au XIXe siècle, qu’on retrace les origines de la discipline. Portés dans les années 1970, par le cirque contemporain, certains circassiens ont commencé à utiliser le ballon de football traditionnel dans la jonglerie avec ballon (Evgeni Biljauer, Enrico Rastelli, Francis Brunn, Chris Christiansen). Certaines figures emblématiques de la discipline comme le Neck Stall et le Around The World étaient très souvent réalisées.
Au cours des années 80, au XXe siècle, le freestyle est devenu fortement lié au football associatif. Certains footballeurs ont contribué indirectement au développement du freestyle football comme Charro Moreno (années 1950), Diego Maradona, Hugo Sánchez dans les années 1980, avec leurs gestes techniques réalisés en échauffement avant les matchs de football. Cette période voit apparaître l’un des premiers freestylers : Hee Young Woo. Il s’agit de l’un des premiers pratiquants à gagner de l’argent par des démonstrations de foot freestyle grâce à une habileté et un contrôle de balle uniques.
La numérisation de la pratique
Dans les années 2000, le foot freestyle devient une pratique populaire, sous le développement de l’ère numérique. Soufiane Touzani, un freestyler néerlandais, introduit un nouveau style de tricks et réalise notamment une figure devenue virale sur internet « Touzani Around the World ». Juste à partir d’une vidéo, la discipline prend une nouvelle ampleur et commence à se faire connaître partout dans le monde. Cette vidéo a inspiré de nombreux jeunes à vouloir se lancer comme lui et réaliser ces gestes.
En 2003, dans une recherche du côté « spectaculaire », Nike décide de réaliser une vidéo commerciale de 60 secondes intitulée « STICKMAN BACKSTAGE », mettant en avant le côté technique du football freestyle et mettant en vedette des footballeurs célèbres tels que Ronaldinho. Cette année-là a également marqué le lancement de la première compétition en ligne organisée par Nike et remportée par Abbas Farid, ainsi que du Masters of the Game World Freestyle remporté par Mr. Woo.
En 2005, Nike sponsorise un premier DVD sur le football freestyle, « Wasse Sitting Showtime » (2005), suivi par d’autres DVD la même année : Stylers Crew Japan (2005), Nissi DVD (2005) et Aleg-re Vol. 1 (2005).
En , on peut découvrir les premières publicités de la marque Nike à la télévision : Nike Joga Bonito – Brazil mettant en avant des figures de freestyle réalisées avec des célébrités du football comme Éric Cantona et Ronaldinho.
Naissance des battles 1 vs 1
En 2007, l’entreprise Red Bull va permettre une ouverture plus importante pour le monde des compétitions en lançant « Red Bull Reaccion », une compétition en présentiel sous la forme de battles 1 vs 1. Les règles sont simples : un ballon et chaque freestyler doit effectuer un passage de 3 fois 30 secondes, le tout en musique. Les juges notent le style et la difficulté des tricks.
Portée par son succès, Red Bull décide d’étendre son format en organisant le premier championnat du monde international au Brésil. La première édition regroupa 44 pays, chacun représenté par un freestyler qui a été sélectionné.
En 2009, une nouvelle compétition voit le jour : le « Super Ball« . Cet événement représente le plus grand rassemblement international de freestylers en Europe (Prague). Grâce à son succès croissant et à son évolution, il se transforme au fil des années en un championnat du monde ouvert.